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Zuerst wurde das Spiel über das Byzantinische Reich unter dem Namen Zatrikion nach Europa gebracht und begann, sich nach der entscheidenden Figur, dem Schah, zu benennen. Da das Spiel auf zwei verschiedenen Wegen nach Europa gelangte - zum einen auf dem Landweg von Konstantinopel und zum anderen über das Mittelmeer -, kam es zu verschiedenen sprachlichen Veränderungen, sodass Shah zum Ursprung von Schach und Dame wurde (und zum Namen des "schachbrettartigen" Bretts, auch!).
Ebenfalls interessant: Dieses Kriegsspiel wurde mit ziemlicher Sicherheit auf friedlichem Wege weitergegeben: Schach kam nicht durch Eroberung nach Europa, sondern durch Diplomatie und Handel.
Zunächst waren die Bewegungen der Figuren in der christlichen und islamischen Welt gleich, doch das sollte sich ändern. Wie in Persien wurden Manuskripte mit Rätseln und Herausforderungen ausgetauscht, aber es scheint nicht so etwas Wissenschaftliches und Gründliches wie die persischen Studien gegeben zu haben.
Im Mittelalter war Schach ein Spiel, das der Freizeitklasse vorbehalten war, weshalb es auch den Beinamen "königliches Spiel" erhielt. Männer und Frauen spielten das Spiel gleichermaßen, und nach allgemeiner Auffassung hatten die Frauen tendenziell die Oberhand, wenn es um die Geschicklichkeit im Spiel ging.
Auch wenn sich die Rollen der Königin und des Narren allmählich herausbildeten, wurden zunächst die alten Namen verwendet: Fers und Fil, und diese Abkürzungen können noch in einigen alten Büchern gefunden werden.
Das Spiel war ein Statussymbol und hervorragende Leistungen im Spiel ein Punkt, auf den man stolz sein konnte, aber es war nicht allgemein beliebt: Die Einschränkungen bei einigen Figuren, einschließlich der Bewegungen der Bauern, führten offenbar zu einem langsameren und längeren Spiel. Ein Autor beschreibt "die Müdigkeit, die die Spieler aufgrund der langen Spieldauer empfinden, wenn das Spiel bis zum Ende gespielt wird".
Es werden zahlreiche Experimente erwähnt: Änderungen der Brettgröße, der Regeln und der Figuren, aber die endgültigen Regeln - die, die wir kennen - bleiben nahe am Original. Der Läufer, der den Elefanten ersetzt, ist weiterhin eine diagonale Figur, aber nun ohne Einschränkungen in Bezug auf andere Entfernungen als die Figuren, die sich auf seinem Weg befinden.
Die Königin ist natürlich eine spektakuläre Erweiterung der Macht des Wesirs und vereint nun die Fähigkeiten von Turm und Läufer in einer einzigen Figur. Die Einführung der Zwei-Zug-Option für Figuren erforderte die sekundäre Schlagen-Regel ganz nebenbei. Die Rochade-Regel hatte ebenfalls den Zweck, das Spiel zu beschleunigen, indem der König in Sicherheit gebracht und die Türme in Aktion gesetzt wurden. Bauern konnten eventuell zu jeder beliebigen Figur befördert werden, obwohl es vor allem bei Rätseln von Vorteil war, wenn eine andere Figur als die Königin befördert wurde.
